Das IKDE dokumentiert und analysiert die historische und gegenwärtige Popular- und Alltagskultur der Deutschen in und aus Ost-, Ostmittel- und Südosteuropa, auch unter interethnischen und interkulturellen Aspekten.
Mit dem Schwerpunkt auf Alltags- und Populärkultur, kulturvergleichenden Ansätzen und seinen einzigartigen Archivbeständen trägt das IKDE zur Sicherung und zur Erforschung des kulturellen Erbes der Deutschen in und aus Ostmittel-, Ost- und Südosteuropa bei. Kern der Forschungsphilosophie des IKDE ist dabei die zeitgemäße, aktuellen kulturwissenschaftlichen Fragestellungen folgende Interpretation von § 96 des Gesetzes über die Angelegenheiten der Vertriebenen und Flüchtlinge (BVFG, Bundesvertriebenengesetz).